Affrontare le emissioni di gas serra e gli odori è una delle priorità nei piani di gestione dei reflui zootecnici. Quando viene sviluppato un piano specifico per l’azienda agricola va tenuto in considerazione il ruolo dei microrganismi

Jenn Coyne

Esistono diversi modi in cui i reflui possono essere adeguatamente immagazzinati e gestiti in modo sicuro per il bestiame, le persone e il suolo, riducendo al tempo stesso le emissioni di gas serra (GHG) e gli odori. Quando si considera quale sia la pratica migliore per un’azienda agricola, si dovrebbe tenere presente il ruolo svolto dal microbioma del letame e liquame nel trasformare i nutrienti in gas potenzialmente dannosi.

“I vantaggi ambientali derivanti dalla corretta gestione del letame sono numerosi”, afferma Daniele Aspesi, direttore operativo di Save Our Planet s.r.l., l’azienda manifatturiera italiana del gruppo statunitense Resonant Technology. “Per arrivarci, dobbiamo condizionare il microbioma in questi diversi sistemi e lavorare con le condizioni esistenti”.

I microorganismi presenti nei reflui zootecnici si nutrono dei nutrienti rimasti dalle fibre digerite e li trasformano in emissioni gassose, come il protossido di azoto e il metano. Un sottoprodotto di questo processo è anche l'odore associato a grandi quantità di liquame. “È un processo naturale”, afferma Aspesi. Marco Poggianella conferma.

“Comprendere che i microbi sono la chiave per una corretta gestione del letame e sapere di non dover interrompere tale attività è essenziale per gli agricoltori”, afferma il fondatore di Save Our Planet.

Le emissioni di gas serra e di conseguenza l’odore associato allo stoccaggio del letame sono controllati e mediati dal microbioma, indipendentemente dalla tecnica di stoccaggio. All'interno dello stoccaggio dei liquami sono presenti più strati di micro-organismi; quelli che si trovano negli strati più profondi del microbioma utilizzano le loro proprietà anaerobiche per rilasciare i gas serra.

Attraverso la tecnologia più recente del settore, il microbioma può essere condizionato per metabolizzare i nutrienti del letame in modo diverso, con conseguente riduzione delle emissioni di gas serra e degli odori e con la creazione di un sottoprodotto a pH più neutro.

“Invece di fermentare e creare ammoniaca e protossido di azoto, per esempio, [questo processo] può aiutare i batteri a immagazzinare l’azoto all’interno delle proprie strutture molecolari”, afferma Poggianella. “Quindi, quando il letame viene applicato sul campo, non rilascia tutti i composti naturali in una volta perché sono incorporati nella struttura microbica”.

Piuttosto, dice Poggianella, i micro-organismi del letame vengono consumati dai micro-organismi del suolo, il che aiuta a facilitare il miglioramento della salute del suolo e l’assorbimento dei nutrienti da parte delle piante.

Uno studio pubblicato dall’Università degli Studi di Milano, in collaborazione con l’Università della California – Davis, ha mostrato una significativa riduzione delle emissioni di gas serra dopo tre mesi di utilizzo di un condizionatore microbico nello stoccaggio del liquame. I risultati della sperimentazione hanno indicato una riduzione fino all’80% del metano e una riduzione del 75% delle emissioni di anidride carbonica senza accumulo di nitrati nel liquame.

Aspesi afferma che un caseificio nel Pacifico nordoccidentale ha notato risultati simili dopo aver lavorato con i microbiomi di stoccaggio del letame delle loro aziende agricole per mitigare gli odori. Il caseificio ha adottato la tecnologia dopo il controllo pubblico.

"Le strutture [del caseificio] erano in condizioni eccellenti e i consumatori apprezzavano i loro prodotti, ma ricevevano lamentele sul fatto che l'odore dei campi vicini a volte era molto pungente", afferma. “Non è più un problema, il che è positivo perché l’odore è una preoccupazione che sta diventando sempre più problematica per l’industria lattiero-casearia man mano che le persone esplorano il settore e voglio saperne di più."

Sia Aspesi che Poggianella attestano che gli stessi problemi vengono affrontati dai produttori lattiero-caseari in Europa.

"Inoltre, dal punto di vista ambientale, lo stoccaggio, la movimentazione e la distribuzione del liquame possono creare alcuni problemi che gli agricoltori oggigiorno si trovano ad affrontare", afferma Poggianella.

Oltre ad affrontare le emissioni di gas serra alla fonte dello stoccaggio, esistono altri modi per mitigare adeguatamente la diffusione di tali gas. Tecniche come la separazione solido-liquido, i biodigestori per produrre gas naturale rinnovabile o elettricità e l’iniezione immediata di letame nel terreno sono tutte opzioni praticabili.

Tuttavia, l’odore potrebbe rimanere un problema e lo sviluppo di gas serra non è del tutto annullato. Queste tecniche spesso comportano anche un prezzo elevato con l'installazione dell'attrezzatura.

“La conclusione è che la gestione delle fosse di stoccaggio dei liquami è molto più complicata di quanto sembra”, afferma Aspesi. “Ci sono diverse soluzioni che gli agricoltori possono prendere in considerazione, ma ciascuna soluzione presenta anche degli inconvenienti. Fondamentalmente, gli agricoltori devono affrontare il problema dell’ambiente microbico e di come possono lavorare con ciò che è presente nei reflui”.

Aspesi osserva che alcuni agricoltori canadesi che hanno affrontato il problema dei gas serra nel microbioma dei reflui hanno registrato in media il 60% in meno di costi energetici rispetto alle loro precedenti pratiche di gestione dei reflui.

“La gestione dei liquami è mediata dai micro-organismi”, afferma. “Qualunque cosa tu faccia per promuovere o interrompere la popolazione microbica all’interno dei reflui zootecnici avrà un effetto sulla qualità e sulla quantità delle tue emissioni”.

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